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Comme annoncé lors de la PDC de la fin d’année dernière, SilverFace (le client Silverlight pour Facebook) est disponible depuis quelques jours. Vous pourriez me dire “tout le monde s’en fout car il existe une grande quantité de logiciels client pour Facebook” mais je vous répondrais “pas si vite car ce logiciel là est propulsé par Silverlight 4“. Donc contrairement à Tweetdeck, Seesmic Desktop & cie qui reposent sur AIR, ou Fishbowl qui est un exécutable Windows, SilverFace est donc une Rich Desktop Application qui est propulsée par la dernière version de Silverlight (disponible pour Windows, Mac et bientôt Linux).

C’est donc une grande étape dans la maturation de la technologie d’interface riche de Microsoft qui sort maintenant du navigateur pour proposer une expérience très proche (si ce n’est quasi-identique) à celle des applications.

C’est donc tout naturellement que j’ai décidé de tester cette application. L’installation sous Mac se fait de façon tout à fait traditionnelle : une icône à glisser dans le dossier “Applications“. L’interface est plutôt surprenante avec un environnement immersif où les fonctions et le contenu flottent au dessus d’un fond sombre tapissé de photos (assez proche de Seesmic Look) :

Le flux d'activité dans SilverFace

Le basculement d’un écran à l’autre se fait en douceur et les effets de transition sont plutôt réussis. Plusieurs modes d’affichage sont proposés comme la vue “grid” :

La vue en grille de SilverFace

Il y a également une vue en mosaïque pour les photos :

La mosaïque de photos dans SilverFace

La page de profil est bien proportionnée et conserve les mêmes codes graphiques :

Une page de profil dans SilverFace

L’application réagit bien et semble stable. Les mises à jour ne se font pas “à chaud” (il faut redémarrer l’application) mais se passent sans souci particulier. Nous pouvons donc en conclure que c’est une première expérience concluante qui propulse donc Silverlight en concurrence directe avec Flash et AIR.

Microsoft ne cache pas ses ambitions en ce qui concerne l’évolution de Silverlight et les équipes mettent les bouchées doubles pour rattraper le retard sur AIR : accès à la webcam, drag & drop de fichiers depuis le bureau… tout est mit en oeuvre pour soutenir la comparaison (cf. Silverlight Client for Facebook available).

Les questions auxquelles je ne sais pas répondre pour le moment sont les suivantes :

• Silverlight 4 est-il plus stable / performant / gourmand en ressources que AIR ?
• Les applications reposant sur Silverlight 4 sont elles plus rapides à créer / plus faciles à maintenir ?
• Quel va être le rythme d’évolution de Silverlight ?

Bref, passée cette première expérimentation les questions sont nombreuses et j’anticipe une sortie officielle pour la quatrième édition du MIX (en mars prochain). La technologie est (presque) prête, attendons de voir comment le marché va réagir et surtout à quel rythme l’écosystème de développeurs va adopter cette technologie et développer de nouvelles opportunités.

Si je ne me trompe pas, les prochains J.O. d’hiver de Vancouver (pour lesquels Microsoft a déployé les grands moyens avec NBCOlympics.com) vont grandement contribuer à augmenter le nombre d’utilisateurs. La bataille ne fait que commencer…

Depuis le temps que l’on attend ça, Flash sera bientôt entièrement supporté sur le tout nouveau téléphone de Google : Flash Player 10.1 coming to Google Nexus One. C’est une très bonne nouvelle de pouvoir enfin bénéficier d’une version complète de Flash en situation de mobilité (c’est l’objectif annoncé de l’Open Screen Project) mais cela ne concerne pour le moment que le Nexus One de Google.

Du vrai Flash sur le Nexus One

Réaliser un portage complet du Falsh Player sur un terminal mobile est en effet un gros chantier et il va falloir encore de nombreux mois de travail pour que ce chantier mobilisant les équipes d’Adobe, deGoogle et de Qualcomm soit finalisé. D’autres terminaux devraient suivre mais les sorties vont se faire au compte-goutte : Flash Player 10.1 coming to Motorola Droid et Flash Player 10.1 coming to Palm Pre.

Les premières expérimentations ont l’air concluantes (cf. Flash Player 10.1 public prerelease demos and interviews) et le player semble très réactif comme ici sur cette vidéo :

C’est une très bonne nouvelle pour l’industrie et surtout pour les utilisateurs qui vont pouvoir bénéficier de la très large palette de contenus Flash (vidéos, jeux…) sans subir la restriction d’un constructeur (vous voyez de qui je veux parler). Reste à voir dans quelle mesure la disponibilité de tous ces contenus ne va pas venir parasiter les sources de revenus comme ça peut être le cas pour le Palm Pre qui débute la commercialisation de jeux : 3D Gaming Comes to the Palm Pre.

(via Ryan Stewart)

Avez-vous vu la nouvelle page d’accueil d’Axa, elle est tout en Flash :

La nouvelle page d'accueil d'Axa

Au programme de cette page d’accueil :

• un carrousel avec des brochures et un bel effet de floutage ;
• un menu flottant et transparent (sur la gauche) ;
• une barre de navigation simplifiée (en bas de l’illustration).

La réalisation est propre et le design soigné. Par contre le temps de chargement est trop long et la manipulation assez complexe à appréhender. Mais la grande question que vous vous posez tous est : “ont-ils réellement besoin d’une page d’accueil en Flash ?“. Et la réponse est toute trouvée : Non ! En fait cette belle page d’accueil est plus un handicap qu’autre chose car elle est longue à charger, pas nécessairement plus intuitive et n’apporte rien de plus en terme de message. Bref, c’est de la poudre aux yeux, d’autant plus que les pages intérieures bénéficient d’un traitement graphiques similaires mais sont en HTML.

Bref, je ne comprend pas bien pourquoi ils ont fait ça, si ce n’est pour faire la compétition avec la page d’accueil de la SNCF qui n’est pas mal non plus dans sont style “bling-bling” (mais propose une version dégradée) :

La page d'accueil de la SNCF

Si vous souhaitez réellement faire un usage malin de Flash pour un site d’entreprise, je vous recommande plutôt ce très bon dossier : L’utilisation de flash sur les sites corporates des grands comptes.

(via le billet sponsorisé de 2803)

C’est en tout cas la question que se pose Ryan Stewart sur son blog : Apple finally goes RIA. En fait le “débat” tourne autour de SproutCore, un framework RIA qui repose sur Ajax (donc de l’HTML et du javascript). Il semblerait qu’Apple ait embauché son créateur (Charles Jolley) dans l’équipe de développement du tout nouveau Mobile Me (l’offre SaaS qui remplace .Mac).

Pourquoi faire cela ? Tout simplement pour internaliser des compétences capables de créer des interfaces sophistiquées (justifiant l’abonnement annuel à Mobile Me) sans pour autant avoir recours à Flash (la propriété d’Adobe avec qui Apple s’est fâché au sujet de l’iPhone).

Vous avez dit iPhone ? Oui tout à fait, car c’est bien de cela dont il est question : maîtriser la chaîne de bout en bout (hardware + software + web + mobile + TV) pour en dégager un maximum de revenus : To avoid Flash lock-in, Apple looks at SproutCore.

Et oui, c’est encore une histoire de gros sous. Mais tout ceci ne doit pas non plus éloigner les rumeurs (également persistantes) au sujet de QuickTime qui pourrait bien être un cheval de Troie pour Apple (qui pourrait le transformer en un environnement d’exécution universel à la AIR).